Czas od urodzenia dziecka do 28. dnia jego życia (włącznie) nazywany jest okresem noworodkowym. Ten okres z kolei dzieli się na dwa: wczesny (od momentu przywiązania pępowiny do siódmego dnia życia) i późny (od 8 do 28 dni).
Wczesny okres noworodkowy
We wczesnym okresie noworodkowym podstawowa adaptacja do życia dziecka pojawia się w nowych warunkach dla niego. Łożyskowy dopływ tlenu zostaje zastąpiony przez dopływ płucny, a dziecko bierze pierwszy oddech. Krążek krwi zaczyna działać, reguluje się system wydalniczy, zachodzą zmiany w metabolizmie. We wczesnym okresie noworodkowym skóra dziecka jest przekrwiona - jest to tak zwany fizjologiczny nieżyt. Często pojawia się żółtaczka fizjologiczna spowodowana niedojrzałością wątroby noworodka. We wczesnym okresie noworodkowym dochodzi do fizjologicznej utraty wagi i uwolnienia pierwotnego kału - smółki. Wszystkie systemy ciała są nadal bardzo niestabilne i dlatego opieka nad noworodkiem musi być ostrożna i dokładna. W tym okresie można znaleźć takie wrodzone choroby, jak choroba hemolityczna, zaburzenia oddechowe, niedokrwistość i inne.
Późny okres noworodkowy
W późnym okresie noworodkowym następuje dalsze fizjologiczne przystosowanie dziecka do nowych warunków. Całkowicie leczy rany pępowinowe. Mając wystarczająco dużo mleka od matki, dziecko zwiększa wagę i wzrost. Odtworzono odruchy warunkowe, opracowano analizatory wizualne, koordynację ruchów. Układ trawienny jest nadal dostosowywany, kał zmienia się z czarno-zielonego na żółto-brązowy. Skóra dziecka staje się różowa i czysta. Jeśli w pierwszym dniu po porodzie dziecko prawie cały czas śpi, to w późnym okresie noworodkowym noworodek spędza więcej czasu na przebudzeniu. W tym momencie zaczyna z uśmiechem zwracać się do niego.
W wielu krajach Europy, zgodnie z zaleceniem WHO, przyjęto koncepcję, której celem jest zdrowe życie dziecka. Ta koncepcja obejmuje:
- kontakt matki i dziecka "skóra ze skórą";
- wczesne rozpoczęcie przymusowego karmienia piersią;
- przyleganie do łańcucha cieplnego (utrzymywanie ciepła dziecka od pierwszych sekund po urodzeniu);
- pobyt dziecka z matką;
- szczepienie w porozumieniu z matką;
- wyciąg ze szpitala w 3-4 dni po urodzeniu;
- prowadzenie lekcji z matką w celu opieki nad dzieckiem, karmienie piersią.
Wszystkie te zasady zmniejszają wpływ stresu urodzinowego, przyczyniają się do fizjologicznej adaptacji noworodka w okresie noworodkowym, do jego prawidłowego rozwoju psycho-emocjonalnego w przyszłości.