Glikogen jest złożonym węglowodanem składającym się z cząsteczek glukozy połączonych łańcuchem.
Synteza glikogenu (glikogenezy) występuje w ciągu 1-2 godzin po spożyciu pokarmu węglowodanowego. Najbardziej intensywna synteza glikogenu zachodzi w wątrobie. Ponadto, glikogen jest syntetyzowany w mięśniach szkieletowych.
Jedna cząsteczka glikogenu zawiera około miliona resztek glukozy. Fakt ten wskazuje, że organizm wydaje dużo energii na produkcję glikogenu.
Rozkład glikogenu
Rozkład glikogenu (glikogenoliza) występuje w okresach między posiłkami. W tym momencie wątroba rozszczepia w sobie glikogen w pewnym tempie, co pozwala organizmowi utrzymać stężenie glukozy we krwi na niezmienionym poziomie.
Biologiczna rola glikogenu
Glukoza jest głównym materiałem energetycznym dla ciała, wspierającym jego podstawowe funkcje. Wątroba magazynuje glukozę w postaci glikogenu, nie tyle na własne potrzeby, co zapewnia dopływ glukozy do innych tkanek - głównie czerwonych krwinek i mózgu.
Jak wspomniano powyżej, komórki mięśniowe, takie jak komórki wątroby, są również w stanie przekształcić glukozę w glikogen. Jednak glikogen zawarty w mięśniach jest wydawany tylko na pracę mięśni. Innymi słowy, glikogen w mięśniach pozostaje źródłem glukozy tylko dla samej komórki, podczas gdy glikogen przechowywany w wątrobie, po przetworzeniu na glukozę, spędza się na odżywieniu całego organizmu, a przede wszystkim na utrzymaniu prawidłowego stężenia glukozy we krwi.
Synteza i rozkład glikogenu
Synteza i rozkład glikogenu są regulowane przez układ nerwowy i hormony. Są to dwa niezależne procesy, które odbywają się na różne sposoby. Jak już widzieliśmy, główną rolą glikogenu jest regulacja stężenia glukozy we krwi, a także tworzenie tej rezerwy glukozy, która jest niezbędna do intensywnej pracy mięśni.