Zarodek (lub zarodek) to rozwijający się organizm w obrębie matki. Stan embrionu ludzkiego utrzymuje się do 8 tygodnia ciąży. W tym czasie zapłodniona komórka jajowa przechodzi ścieżkę rozwoju do ciała, które posiada wszystkie podstawowe cechy morfologiczne człowieka. A po 8 tygodniach zarodek nazywa się płodem.
Rozwój ludzkiego zarodka
W procesie rozwoju ludzki zarodek przechodzi przez kilka etapów (okresów): okres zygoty, okres fragmentacji zygoty , gastrulację, okres izolacji i rozwój narządów i tkanek.
Okres zygoty (zarodek jednokomórkowy) jest raczej krótkotrwały. Natychmiast po tym następuje etap kruszenia jaj - czyli namnażanie komórek zwanych blastomerami. Zygota jest już podzielona w drodze z macicy do macicy. Na etapie gastrulacji zarodek ma zakładkę układu nerwowego, mięśni, szkieletu osiowego.
A następnie rozwój wszystkich podstawowych systemów i organów przyszłego człowieka. Z ektodermy powstaje skóra, zmysły i układ nerwowy. Nabłonek przewodu pokarmowego rozwija się z endodermy, mięśni, nabłonka błon surowiczych i układu moczowo-płciowego z mezodermy oraz chrząstki, tkanki łącznej i kostnej, krwi i układu naczyniowego z mezenchymu.
Serce zarodka
W czwartym tygodniu ciąży zaczyna się początek serca. Jak dotąd wygląda to jak pusta tuba. Pierwsze ruchy pulsacyjne, pierwsze bicie serca zarodka pojawiają się w piątym tygodniu ciąży.
Serce nadal się rozwija, a wkrótce staje się czterokomorowe - z dwoma przedsionkami i komorami. Dzieje się to w tygodniu 8-9. Struktura serca różni się nieco od serca urodzonego małego człowieka. Ma owalne okno pomiędzy lewym a prawym przedsionkiem i kanałem butlonoseg pomiędzy aortą a tętnicą płucną. Jest to niezbędne do zaopatrzenia całego ciała w tlen pod nieobecność niezależnego
Opóźniony rozwój zarodka
Zdarza się, że zarodek pozostaje w tyle w rozwoju. Opóźnienie rozwoju zarodka może spowodować spontaniczne poronienie. Zjawiska takie występują, gdy zarodki nie osiągają stadium rozwoju płodowego, a najczęstszą przyczyną poronień są nieprawidłowości chromosomalne.
Głównymi czynnikami ryzyka są wiek matki oraz poronienia i aborcje w historii kobiety. Nie sposób nie wspomnieć o wpływie alkoholu i narkotyków na rozwój zarodka - czynniki te mogą również powodować opóźnienie rozwoju zarodka i jego śmierć.