Drgawki są mimowolnymi skurczami mięśni, którym towarzyszy ostry lub obolały ból. Mogą powstać w wyniku działania różnych czynników, na tle zakaźnych, neurologicznych, endokrynologicznych i innych patologii. Ze względu na skurcze mięśni występują napady toniczno-kloniczne, których różnice i cechy są omówione poniżej.
Konwulsje toniczne
Konwulsje toniczne to intensywne napięcie mięśni, które pojawia się powoli i utrzymuje się przez długi czas. Zjawisko to wskazuje na nadmierne wzbudzanie podkorowych struktur mózgu. Najczęściej, skurcze toniczne pojawiają się w mięśniach nóg, powstających podczas snu, aktywności fizycznej, pływania. Mogą również wpływać na mięśnie twarzy, szyi, rąk, rzadko - dróg oddechowych.
Konwulsje kloniczne
W przypadku konwulsji klonicznych, których przyczynami są wzbudzenia kory mózgowej, występują synchroniczne skurcze mięśni, które występują naprzemiennie z krótkimi okresami relaksacji. Jeśli mają one wpływ na mięśnie obwodowe tułowia, to z reguły skurcze są nieregularne. Konwulsje kloniczne w napadach padaczkowych charakteryzują się rytmem i zaangażowaniem mięśni połowy ciała lub kilku grup mięśni. W niektórych przypadkach napad padaczkowy zaczyna się od drgawek tonicznych, zastępowanych napadami klonicznymi i może być poprzedzony aurą o różnych przejawach.
Uogólnione konwulsje kloniczne nazywane są drgawkami, często towarzyszy im aura, utrata przytomności , ugryzienie języka, mimowolne opróżnianie jelita i pęcherza. Po ataku następuje faza konwulsyjna, trwająca niekiedy do kilku godzin, podczas której dochodzi do zamieszania, dezorientacji.