Kiła jest chorobą, która przed początkiem XX wieku była jedną z głównych przyczyn zgonów w populacji. Dostarczony w 1493 przez żeglarzy Kolumba (według niektórych doniesień, otrzymał infekcję od rdzennych mieszkańców Haiti), straszliwa infekcja rozprzestrzeniła się na całym świecie. Dziesięć lat później syfilis pochłonęła życie pięciu milionów ludzi. Rozprzestrzeniając się seksualnie, kiła pokonała wszystkie granice i naturalne bariery, a do 1512 roku pierwsza epidemia tej choroby została już opisana w Japonii.
Przyczyny wysokiego stopnia rozprzestrzeniania się choroby wenerycznej były:
- Narządowy mechanizm przenoszenia czynnika sprawczego choroby. W tym samym czasie pokonano wszystkie bariery klasowe, religijne, narodowe i rasowe.
- Możliwość infekcji wertykalnej - przeniesienie choroby z matki na dziecko.
- Długi i bardzo zmienny pod względem okresu inkubacji kiły.
Okres kiła utajonej
Czas, w którym nie ma widocznych objawów choroby, jest zwyczajowo określany jako okres inkubacji. Nie ma wiarygodnych informacji na temat czasu po pojawieniu się zakażenia kiły. Okres bezobjawowy w kiły może dawać warianty przebiegu od tygodnia do dwóch miesięcy. Brak oznak choroby wenerycznej przyczynia się do tego, że osoba, która była chora przez długi czas, nie konsultuje się z lekarzem i nadal infekuje swoich partnerów seksualnych.
Ta sytuacja stwarza ogromne trudności w leczeniu i zapobieganiu rozprzestrzenianiu się choroby:
- można wykryć kiłę, ale nie można określić, ile dni po infekcji się to zdarzyło;
- niemożność ustalenia, po jakim czasie po wykryciu kontaktu seksualnego ujawnia się kiła, utrudnia określenie źródła infekcji;
- z rozwiązłymi powiązaniami niemożliwe jest ustalenie, ile kił nagle ujawni się kiłę, aby znaleźć główne źródło.