- Adres: niższy poziom Kościoła Grobu Pańskiego w Jerozolimie, Izrael;
- Telefon: 02 627 3314;
- Godziny pracy: kwiecień-wrzesień - 5,00-20,00, październik-marzec - 4,30-19.00;
- Wejście: bezpłatnie.
Turyści odwiedzający Kościół Grobu Pańskiego w Jerozolimie wiedzą o podziemnym kościele św. Heleny, znajdującym się na niższym poziomie świątyni. Pobiegają spiesznie wzdłuż galerii za apsydą ołtarzową Kafolikonu, między tronami Wieńca Ciernia i Oddzieleniem Reesego, po stromych schodach. Podziemny kościół św. Heleny jest urządzony skromnie na pamiątkę prostoty bizantyjskiej carycy.
Historia budowy podziemnego kościoła św. Heleny
Świątynia z XII wieku była pierwotnie małą kryptą Martyrium, bazyliką zbudowaną za czasów cesarza Konstantyna. Niestety zaginęło ono w wyniku podboju terytorium najpierw przez Persów, a następnie przez Arabów.
W XII wieku Krzyżowcy odbudowali Kościół Grobu Świętego w stylu romańskim. Podczas prac budowlanych szukali miejsca, w którym znaleziono Krzyż Prawdziwy, ale znaleźli fundament rzymskiej świątyni. Postanowiono przekształcić to miejsce w podziemny kościół pod wezwaniem Świętej Heleny.
W rezultacie powstała świątynia o powierzchni od 20 do 13 metrów, skromnie udekorowana, ze starożytnymi monolitycznymi kolumnami, które podtrzymują kopułę. Kopuła kościoła znajduje się na dość dużej wysokości nad powierzchnią ziemi, a światło przenika przez jego okna.
Podziemny kościół św. Heleny w obecnym czasie
Świątynia należy do kościoła ormiańskiego, który według legendy kupił go albo od gruzińskiej wspólnoty ortodoksyjnej, albo od Etiopczyków. Na podłodze kościoła znajduje się mozaika opowiadająca o historii Armenii, zabytków i świątyń państwa.
W podziemnym kościele św. Heleny znajdują się dwa ołtarze:
- Ten północny należy do roztropnego rabusia Dismasa, ukrzyżowanego wraz z Chrystusem;
- central - należy do St. Helen i jej współczesnego Grzegorza Oświeciciela.
Zgodnie z ormiańską legendą, po długiej modlitwie Grzegorza Oświeciciela, który przybył, by oddawać cześć świętemu Grobowi, otrzymał łaskę błogosławionego ognia. Za kamiennym tronem stoi brązowy posąg św. Heleny z odnalezionym krzyżem w dłoniach.
W prawym rogu korytarza znajduje się marmurowa płyta oznaczająca lokalizację Szczerego Drzewa. To tutaj, jak głosi legenda, znaleziono trzy krzyże ustanowione przed wiekami na Golgocie . Aby dowiedzieć się, który z nich Chrystus został ukrzyżowany, krzyże zostały przywiązane kolejno do osoby, która właśnie zmarła. Po dotknięciu krzyża Życiodajnego, osoba ożyła.
W południowo-wschodniej części kościoła można zobaczyć ławki, na których siedziała św. Helena szukając prawdziwego krzyża. Po prawej stronie znajduje się drabina złożona z 13 żelaznych stopni prowadzących do jaskini znalezienia krzyża. Zejście na dół, należy zwrócić uwagę na ściany po obu stronach schodów - powierzchnia jest pokryta pewnego rodzaju pismem klinowym napisanym przez krzyżowców.
W latach 1973-1978 przeprowadzono tutaj wykopaliska archeologiczne, w wyniku których odkryto jaskinię o rzymskim okręcie i dwa niskie ściany podtrzymujące fundament świątyni Hadriana II oraz mur z IV wieku, zbudowany dla bazyliki Konstantyna. Z tej jaskini kościół ormiański wykonał kaplicę św. Wartana i stworzył sztuczny korytarz łączący go z podziemnym kościołem św. Heleny.
Informacje dla turystów
Turyści, którzy zdecydowali się odwiedzić podziemny kościół św. Heleny, muszą znać następujące informacje. Wejście do niego jest bezpłatne, ale odwiedzający powinni najpierw zapoznać się z trybem działania. Kościół jest otwarty codziennie:
- od kwietnia do września - od 5 rano do 8 wieczorem;
- od października do marca - od 4.30 do 19.00.
Należy jednak zauważyć, że Kościół Grobu Pańskiego zamyka się wcześniej niż w tym czasie, więc nie zaleca się pozostawania aż do późnego wieczora. Odwiedzenie sanktuarium podczas świąt chrześcijańskich jest niezwykle trudne, dlatego dla zwykłych turystów najlepszy czas na zwiedzanie kościoła to 15-17 godzin. Pielgrzymów i grup turystycznych w tym okresie jest stosunkowo mniej.
Jak się tam dostać?
Podziemny kościół św. Heleny znajduje się w kościele Grobu Świętego , dlatego będzie trzeba dostać się do tej świątyni. Można do niego dojechać autobusami nr 3, 19, 13, 41, 30, 99, które kierują się do bramy Jafy , a następnie musisz przejść pewną odległość.