Okres embriogenezy, czyli rozwój i rozwój zarodka, trwa od pierwszego do jedenastego do dwunastego tygodnia ciąży. Po tym okresie zarodek jest już nazywany płodem. W tym przypadku pierwszym dniem ostatniej miesiączki jest początkowy punkt odniesienia.
Rozwój nowego życia rozpoczyna się wraz z zapłodnieniem żeńskiej komórki jajowej. Kiedy plemnik i komórka jajowa łączą się, powstaje zygota, która zaczyna się dzielić w ciągu 26-30 godzin i tworzy zarodek wielokomórkowy, którego wymiary, jak mówią, zwiększają się skokowo.
Jeżeli w ciągu pierwszych czterech dni swojego istnienia zarodek ma rozmiar około 0,14 mm, to do szóstego dnia osiąga 0,2 mm, a do końca siódmego - 0,3 mm.
W dniu 7-8 zarodek wszczepia się do ściany macicy.
W 12. dniu rozwoju rozmiar zarodka wynosi już 2 mm.
Zmiana wielkości zarodka do tygodnia ciąży
- w trzecim tygodniu rozwoju zarodka, czyli w piątym tygodniu ciąży, ektoderma w miejscu przyszłego kręgosłupa dziecka tworzy rowek. Następnie jego krawędzie są zamknięte i tworzy się rura nerwowa - przyszły grzbiet i mózg. Do końca tego tygodnia zarodek osiąga 4 mm;
- W czwartym tygodniu centralny układ nerwowy powstaje z rurki nerwowej - grzbietowej i mózgu. Serce robi pierwszy skurcz. Pojawiają się podstawy nóg, dłoni, oczu i narządów wewnętrznych, zaczyna przepływać krew przez naczynia krwionośne;
- w ciągu 5-6 tygodni tworzy się głowa i rysy twarzy zarodka. Jego długość jest rzędu 1 cm
- w 7. tygodniu kończyny rozszerzają się i zaczynają tworzyć płuca. W pełni ukształtowane serce. Wielkość zarodka wynosi 1,5 cm;
- po 8 tygodniach wszystkie narządy życiowe są prawie uformowane. Wielkość zarodka wynosi około 2 cm;
- w 9 tygodniu wyraźnie widoczne uszy, nos, powieki, usta, oczy. Wysokość dziecka wynosi około 3 cm i nadal rośnie szybko;
- po 10 tygodniach, czyli w 12 tygodniu ciąży, struktura szkieletu w pełni odpowiada tej osobie. Kończyny są wydłużone. Krew dziecka nabywa własną grupę. Rozmiar zarodka, który obecnie zmienia się w stan płodowy, może osiągnąć 7 cm.
Wzrost wielkości zarodka można śledzić zgodnie z poniższą tabelą.